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생리통

Dysmenorrhea · 월경통 · 원발성 월경통 · 속발성 월경통 · 월경곤란증

경희늘푸른한의원 작성  |  최종 업데이트 2026. 10. 16.

생리 때마다 아랫배가 쥐어짜듯 아프다면, 그냥 참아야 하는 건지 병원에 가야 하는 건지 헷갈리죠. 생리통이 왜 생기는지, 어떨 때 검사가 필요한지, 병원과 한의원에서는 어떻게 도와주는지 정리했습니다.

어떤 질환인가요?

한 줄 요약 — 생리통은 흔하지만 "다들 겪는 일"이라고 넘기기엔 이릅니다. 대부분은 특별한 병 없이 생기는 원발성이지만, 어딘가 문제가 있어서 아픈 속발성도 있어서 둘을 구분하는 게 중요합니다.

생리통(월경통)은 생리 직전이나 생리 중에 아랫배가 아픈 증상을 말합니다. 쥐어짜듯 아프기도 하고, 묵직하게 당기기도 하고, 허리까지 같이 아픈 분도 많습니다. 일상생활이 힘들 만큼 심한 분도 적지 않습니다.

생리통은 크게 두 가지로 나눕니다.

• 원발성 생리통 — 검사해도 자궁이나 난소에 뚜렷한 이상이 없는데 아픈 경우입니다. 초경 후 얼마 지나지 않은 10대 후반~20대에 흔합니다.
• 속발성 생리통 — 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종 같은 다른 질환 때문에 아픈 경우입니다. 20대 후반 이후에 새로 생기거나 해마다 심해지는 양상을 보이는 일이 많습니다.

왜 생기나요?

원발성 생리통의 핵심은 프로스타글란딘이라는 물질입니다. 생리 때 자궁 안쪽 막(자궁내막)에서 만들어져 자궁을 수축시켜 피를 밖으로 내보내는 일을 돕는데, 이 물질이 많거나 반응이 강하면 자궁이 지나치게 수축하고 혈류가 줄면서 통증이 생깁니다.

초경이 이른 편이거나, 생리 기간이 길고 양이 많거나, 담배를 피우거나, 가족 중에 생리통이 심한 사람이 있으면 더 흔한 것으로 알려져 있습니다.

속발성은 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종, 골반염, 자궁 내 장치처럼 원인이 되는 질환이 따로 있습니다. 이때는 그 원인을 찾아 치료하는 것이 먼저입니다.

이런 증상이 나타납니다

생리통은 보통 생리가 시작되기 전후부터 1~3일 정도 이어지고, 이런 모습으로 나타납니다.

• 아랫배가 쥐어짜듯 아프거나 당깁니다.
• 허리와 허벅지 안쪽까지 통증이 퍼집니다.
• 메스꺼움, 구토, 설사, 두통, 어지럼, 피로가 함께 오기도 합니다.

속발성을 의심해 볼 만한 신호도 알아두세요.

• 통증이 해가 갈수록 점점 심해진다
• 생리 기간이 아닌 때도 아랫배가 아프다
• 성관계나 배변 때 통증이 있다
• 생리량이 눈에 띄게 늘었다
• 임신이 잘 되지 않는다

어떻게 확인하나요?

병원에서는 먼저 생리 주기, 통증이 시작된 시기, 아픈 정도를 자세히 묻습니다. 그다음 골반 진찰과 초음파로 자궁과 난소에 이상이 있는지 확인하고, 필요하면 혈액 검사나 MRI, 드물게 복강경 검사까지 합니다.

원발성 생리통은 이런 검사에서 "원인이 될 만한 병이 보이지 않는다"는 것을 확인하는 과정을 거쳐 진단합니다. 그래서 오래 아파 왔다면 한 번쯤은 초음파로 확인해 보는 편이 마음이 놓입니다.

병원에서는 이렇게 치료합니다

병원에서 가장 많이 쓰는 방법은 두 가지입니다.

• 소염진통제(NSAIDs) — 프로스타글란딘이 만들어지는 것을 줄여 통증을 가라앉힙니다. 통증이 심해진 뒤보다 생리가 시작될 즈음 일찍 먹는 편이 잘 듣는다고 알려져 있습니다. 위장이나 신장 질환, 천식이 있거나 임신 가능성이 있으면 주의가 필요하니 의사나 약사와 상의하세요.
• 호르몬 피임제 — 배란을 억제하고 자궁내막이 두꺼워지는 것을 줄여 통증을 덜어줍니다. 흡연 중(특히 35세 이상)이거나 고혈압, 전조 증상이 있는 편두통이 있으면 맞지 않을 수 있습니다.

배를 따뜻하게 하고 가볍게 움직이는 것도 도움이 됩니다. 속발성이라면 원인 질환에 맞는 치료(약물이나 수술)를 합니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 생리통을 통경(痛經)이라고 부르고, 크게 두 가지 방향으로 이해합니다.

• 불통즉통(不通則痛) — "통하지 않으면 아프다". 자궁으로 가는 기와 혈의 흐름이 막혀서 아픈 경우입니다.
• 불영즉통(不榮則痛) — "영양하지 못하면 아프다". 기혈이 부족해 자궁이 충분히 보살핌을 받지 못해서 아픈 경우입니다.

사람마다 몸 상태가 달라서 보통 다음과 같이 나눠 살핍니다.

• 기와 혈이 막힌 유형(기체혈어) — 생리 전부터 찌르듯 아프고 덩어리가 나오며, 누르면 더 아픕니다. 가슴이 답답하고 감정 기복이 있기도 합니다.
• 차가워서 뭉친 유형(한응혈어) — 아랫배가 차고, 따뜻하게 하면 통증이 줄어듭니다. 생리 색이 어둡고 덩어리가 섞입니다.
• 기혈이 약한 유형(기혈허약) — 생리 후반이나 끝난 뒤에 은은하게 아프고, 양이 적고 피로합니다.
• 열과 습이 뭉친 유형(습열온결) — 생리 전부터 아랫배가 화끈거리듯 아프고, 누런 분비물이 늘기도 합니다.
• 간과 신이 약해진 유형(간신휴손) — 생리가 끝날 무렵 은근히 아프고 허리와 무릎이 시큰거립니다.

실제로는 여러 유형이 섞여 있는 경우가 많아서, 한의원에서는 생리 주기 중 언제, 어떤 식으로 아픈지를 먼저 자세히 묻습니다.

한의학 치료는 이렇게 합니다

한의학에서는 몸 상태에 따라 아래 방법을 단독으로 또는 함께 씁니다.

• 한약 — 위의 유형에 맞춰 구성하고, 생리 주기에 따라 시기별로 달리하기도 합니다.
• 침·뜸 — 아랫배와 다리의 혈자리를 이용해 통증을 조절하고 아랫배를 따뜻하게 합니다.
• 부항·온열 요법 — 아랫배와 허리의 긴장을 풀어 순환을 돕습니다.
• 생활 관리 안내 — 생리 주기에 맞춘 식사, 보온, 운동을 같이 살핍니다.

생리통은 아플 때 한 번 받는 것보다 생리 주기를 기준으로 몇 번의 주기에 걸쳐 관리하는 방식이 일반적입니다.

일상에서 이렇게 관리하세요

• 아랫배와 허리를 따뜻하게 — 생리 전후에는 특히 보온에 신경 쓰세요. 따뜻한 찜질이 통증을 줄여 줍니다.
• 가볍게 움직이기 — 걷기, 스트레칭, 요가가 도움이 됩니다.
• 생리 전 식사 — 카페인, 짠 음식, 찬 음료를 줄이면 편하다는 분들이 많습니다. 다만 식사 조절의 효과는 아직 근거가 충분하지 않습니다.
• 잠과 스트레스 — 잠이 부족하거나 스트레스가 많으면 통증이 더 커질 수 있습니다.
• 금연 — 흡연은 생리통의 위험 요인으로 알려져 있습니다.
• 기록해 두기 — 생리 주기, 양, 통증이 시작되는 시점을 메모해 두면 진료 때 큰 도움이 됩니다.

이럴 때는 병원 진료가 꼭 필요합니다

한의학 치료를 받더라도, 아래에 해당하면 산부인과에서 원인을 확인하시길 권합니다. 병원 치료와 한의학 치료는 함께 받으실 수 있습니다.

• 통증이 해마다 심해지거나, 20대 후반 이후에 새로 시작됐다
• 진통제를 먹어도 가라앉지 않아 일상생활이 어렵다
• 생리 기간이 아닌 때도 아랫배가 아프거나, 성교통·배변통이 있다
• 생리량이 갑자기 늘었거나 큰 덩어리가 나온다
• 열이 나거나 평소와 다른 분비물과 함께 아랫배가 아프다
• 임신 가능성이 있는데 한쪽 아랫배가 심하게 아프거나 출혈이 있다 (자궁외임신 가능성)

자주 묻는 질문

참고한 자료

• MSD 매뉴얼 일반인용(한국어판). 월경 중 경련(월경통).
• ACOG Committee Opinion No. 760. Dysmenorrhea and Endometriosis in the Adolescent. Obstet Gynecol. 2018;132(6):e249–e258.
• Smith CA, et al. Acupuncture for dysmenorrhoea. Cochrane Database Syst Rev. 2016 (CD007854.pub3; 2011년 판은 갱신됨).
• Zhu X, et al. Chinese herbal medicine for primary dysmenorrhoea. Cochrane Database Syst Rev. 2008;(2):CD005288.

이 글은 일반적인 건강 정보이며 개별 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 증상이 있으면 진료를 통해 확인하시기 바랍니다. 한의학적 서술은 한의학 이론과 임상 경험에 기반하며, 치료 효과는 개인에 따라 다를 수 있습니다.